什麼叫做乾癬？

乾癬，又叫牛皮癬，是一種反覆發作，很特殊的皮膚病。有些人生來就有，也有些人到了老年才出現病徵，但大多數的患者都在20~30歲間發病。大部份的乾癬，好發於頭皮、四肢伸側、軀幹和會陰部等部位，稱做尋常性乾癬，外觀上可看到一個個、大小不一、界限顯明的紅色斑塊，有時融合而成一大片，上面覆蓋著銀白色的鱗屑，如果用力搔抓，就會出現點狀的出血，稱為Auspitzs現象，就是乾癬的特徵。

乾癬的病理機轉

乾癬主要的病理變化在表皮的新陳代謝上出了問題。正常人大約五、六十天才脫一次皮，乾癬的表皮成長比正常人快了好幾倍，大約七天就換了一層皮，所以乾癬的角質層常有角化不全的現象，而有銀白的鱗屑。乾癬的病因到現在還是一個謎，只知道和個人體質、環境 上和社會上的因素都有關係。

那些原因容易誘發乾癬？

有許多情況可以誘使具有乾癬體質的人病症發作。最常見的原因是外傷，在皮膚受過傷的部位，極易產生新的乾癬，醫學上叫作Koebners現象，這也是乾癬的特徵之一。其次是感冒、喉嚨發炎等感染性的疾病，由於會有全身性的不舒適，也常使得乾癬長得更多、更厲害。再來是精神上和情緒上的平衡，許多睡眠不足、熬夜、太勞累，或是精神壓力很大的人，都發現乾癬的病況更加惡化。還有些藥物，尤其是俗稱美國仙丹的副腎皮質素（類固醇），口服或注射此類藥品後，病症很快的消失，好像完全好了一樣；可是藥效期一過，乾癬馬上像火山爆發般，一片一片地再生出來，而且比原來的還嚴重。

肥胖與乾癬

有一些學者認為肥胖是乾癬之因，也有一些學者認為肥胖是乾癬之果。因為乾癬患者本身可能因為外觀問題而減少活動，少數合併有乾癬性關節炎病患也可能因此而無法運動。兒童時期就開始肥胖者特別容易有乾癬及乾癬性關節炎，其可能與基因相關。不只是肥胖，有乾癬的病患，常常也合併有其他如心血管的危險因子，諸如動脈硬化、糖尿病及高血壓等等。許多研究顯示，肥胖的乾癬病人減重之後，其乾癬症狀也會明顯改善。也許是因為體重減輕，心理跟生理的壓力都有改善，間接影響了乾癬的狀況。位於脂肪組織的巨噬細胞分泌了許多與發炎相關的細胞激素，影響了乾癬的情況。瘦素也與乾癬相關，其會降低T細胞的自我調節，影響發炎反應。

乾癬的治療

乾癬經過適當的治療，絕大部分是可以控制，少數病人甚至痊癒。治療方面，目前以類固醇、維生素Ｄ衍生物為主要外用藥，大面積則以紫外光照射，調節免疫功能。口服藥則包含Ａ酸及免疫抑制劑，另外還有新一代的生物製劑等。醫師會依病情給予適當的治療，若能配合醫師之處方或治療方法，避免會誘導乾癬復發或惡化的原因，例如：減重、減少精神壓力與過度疲勞、不要亂服藥物，乾癬就可以被控制下來。